Une flore riche et une végétation en étages

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La flore des Pyrénées est riche et l'étagement des végétaux très visible dans le paysage.

En effet, plus on s'élève, plus les conditions de vie sont difficiles pour la végétation : saison estivale courte, précipitations importantes, vents violents, temps d'enneigement plus long, température moyenne annuelle plus basse (-1° par 200 mètres de dénivelé), éclairement intense et température au sol élevée, sols pauvres en eau.

Une végétation à étages

- De 900 à 1 800 mètres.
P1110148c C'est l'étage montagnard et le royaume de la forêt.

Frais et humide, c'est aussi celui des troupeaux. Sur les versants nord, la forêt est formée de hêtres et de sapins. Sur les versants sud plus ensoleillés, on trouve plutôt les pins sylvestres.

Les fleurs caractéristiques : la cardamine à feuilles larges, la valériane des Pyrénées.

- De 1 800 à 2 400 mètres.
202_diaporama C'est l'étage subalpin.

Végétation caractéristique : la forêt claire de pins à crochets, les landes de rhododendrons ferrugineux, les bouleaux et sorbiers des oiseleurs.

Les fleurs caractéristiques : le lis et l'iris des Pyrénées, le chardon à feuilles de carline, le gispet…

- De 2 400 à 2 900 mètres.
196_diaporama C'est l'étage alpin.

Les seuls " arbres " qui survivent à cette altitude sont les saules nains. Ils rampent sur les rochers.

La végétation devient basse, à ras du sol : silène sans tige, pavot parfumé, saxifrage d'Irat…

- Au dessus de 2 900 mètres.
Hypogymnia_E.Florence C'est l'étage nival.

Seuls quelques lichens et algues peuvent survivre.

La vie des plantes en altitude

041_diaporama_Lac_des_gloriettes Certaines plantes sont présentes à différents étages du paysage du Parc national des Pyrénées mais sous des formes différentes.

Le genévrier qui se dresse bien droit au fond des vallées, est aplati contre le sol à l'étage subalpin. Ses feuilles sont plus courtes et plus épaisses.

Les plantes résistent aux conditions climatiques par des adaptations physiques et physiologiques : réduction de la taille de la tige, pilosité des feuilles pour conserver l'eau trop rare, étalement au ras du sol pour profiter de meilleures températures…

Plus haut, au niveau des estives, la lande à rhododendrons et la pelouse à gispet s’affrontent.
C’est le berger qui depuis des siècles est le maître de l’équilibre de cet espace où le pin à crochets se fait une place aux endroits inaccessibles.

2765-048 Au-dessus de 2 900 mètres, la vie devient très difficile et seules des formes végétales adaptées peuvent se maintenir. Le nanisme de l’androsace ciliée, du saule des Pyrénées et du silène sans tige constitue une des adaptations les plus spectaculaires à ces conditions.

L’histoire des climats et l’isolement de la chaîne par rapport aux autres massifs expliquent que certaines plantes ne sont présentes que dans les Pyrénées. Ce sont des endémiques qui forment l’originalité du patrimoine végétal pyrénéen. Parmi elles, on trouve la célèbre ramonde, le lis et l’iris des Pyrénées.

Les espèces endémiques du Parc national des Pyrénées

C'est une espèce qui a évolué sur place pendant de très longues périodes et s'est donc différenciée progressivement en s'adaptant aux conditions écologiques locales.

L'espèce endémique a des spécificités "pyrénéennes" que l'on ne retrouve nulle part ailleurs.

On recense quelques 160 "endémiques Pyrénéo-cantabriques " :
la Ramonde des Pyrénées, le vélar des Pyrénées, l'androsace ciliée, l'hélianthème des Pyrénées, la vesce argentée…

Leur nombre important est dû à l'isolement des Pyrénées et de la chaîne Cantabrique par rapport aux autres montagnes d'Europe.